该剧围绕一个马姓家庭展开，以马家小儿子马良贪污案为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难的状态，从而展现了一幅马家的生存图景。 中国下层民众在20世纪90年代塑造了一批人。 当代普通公民的性格。 为了和女友张伟歌过上幸福的生活，主人公马超的弟弟马良不顾一切地冒险，和女友一起藏匿了贪污的10万元公款，后来被关进监狱。 马超到处借钱偿还哥哥的贪污，导致妹妹马小云的未婚夫付百强在收钱途中车祸身亡，留下已结婚怀孕的小云和五十多岁的付父母； 马超的母亲因为小儿子而被判刑。 ，愤而死，临终前告诉马超，他和马良是同父异母的兄弟，马良的亲生父亲是在楼下食堂打工的张叔叔； 张叔为了分担马家的经济压力，不得不变卖财产背井离乡； 而马超则因为向昔日恋人借钱而陷入感情漩涡。 女儿反目成仇，妻子宫玉琢也与他分居。 为了完成马良布置的任务，张伟格死守着这10万元，用偷来的钱开了一家照相馆。 但三年后，当马良出狱时，张伟格不仅没能保住钱，还失去了钱，所以她不得不出卖自己的身体来换取她对马良的承诺。 当一切都被打断的时候，马超和他的妻子宫玉琢再次相遇，两人仿佛做了一场噩梦，令人不堪回首。 面对这场劳灾，马家每个人都付出了惨重的代价。
