陶建平和李丽琳原本是一对幸福的夫妻。 由于陶健生活正直，在职场上受不了老板的欺诈手段，他愤而辞职，一直失业在家。 他的妻子李丽琳也因无法忍受公司经理的骚扰而失业。 陶建平无奈，只能在工厂做苦工，刚生完孩子的李丽琳，因缺乏照顾，在一次事故中受了重伤。 为了给妻子治病，陶建平只好从工厂偷工资。 结果，李立霖死了。 走投无路的陶建平被工头和警察抓捕，最终被判处死刑。 讲述了一对接受过优秀教育的青年知识分子的故事。 他们因为坚持自己的本性和原则，在社会中变得沮丧、反抗、挣扎，最终被社会彻底吞没。 它不仅是对个人灾难的描述，更是对当时整个社会的困惑和控诉。 强烈的情感和尖锐的态度令人印象深刻。 而且，影片的结构也很新颖。 它改变了中国电影常用的直白的叙事方式，改用倒叙的方式，增强了艺术效果。 该片也被视为中国第一部用有声电影创作的电影，第一次让声音真正成为展示电影艺术的手段。 该片的片段后来被百代唱片录制并流传至今。
