一艘起源于20世纪的飞船以接近光速的速度行驶了六个月，相当于七百年。 在机长泰勒顿设定自动飞行状态后，飞船最终于公元3978年坠毁在一颗陌生的星球上。 泰勒和两名幸存的队员发现，这个星球有着与地球相似的环境，而且居然存在着没有语言能力、靠采集为生的人类。 不等泰勒进一步调查，一群智慧猿突然出现，并捕获了一群人类。 原来这颗星球的主人是猿类，人类只是供它们狩猎和研究的野兽。 类人猿医生基拉和她的男友康纳利分别正在进行人类行为和类人猿历史的研究。 喉咙受伤的泰勒暂时失去了语言能力。 但他的交流行为很快引起了基拉的注意，在顽固的猿学术界引起争议。 一直努力争取自由的泰勒很快发现了猩球崛起的真相。
