20世纪80年代，一家造船厂。 袁朗（钱永福饰）获得了为工厂制造出口远洋船舶的工作。 生产关键时刻，进口焊条突然断货。 工程师陈启明（刘子峰饰）受袁朗委托，负责焊条的研制。 朱慧（朱琳饰）得知测量员是自己三年困难时期分手的恋人冯振宇（高飞饰），拒绝与他合作。 元朗大怒。 想了想，朱辉最终还是辞职了。 随着项目的不断推进，许多问题和矛盾逐渐暴露出来。 袁朗分析利弊，准备大胆改革工资奖金分配制度。 随着焊条的研制成功，多劳多得的分配原则也大大提高了广大员工的生产积极性。 袁朗奖惩明显的做法遭到了一些老工人和前辈的批评。 袁朗用情绪解释了情况，终于得到了大家的理解……
