沃尔特（丹泽尔·华盛顿 饰）是纽约地铁调度员，负责控制各条线路的部署和运营。 某天，一伙恐怖分子劫持了地铁123号线，匪首雷德（约翰·特拉沃尔塔饰）是一名前美国雇佣兵，他承诺在释放人质之前提供1000万赎金。 巧合的是，这个金额也是官方规定的保险金、商业贷款等提款上限。地铁123号线正在隧道中飞驰。 许多警察被杀，司机被扣为人质，所有乘客都处于危险之中。 沃尔特因失职被调职，被雷德点名后被迫参加会议。 面对腐败问题，他的坦诚挽救了一名年轻乘客的生命。 面对劫匪提出的高额赎金和恶劣条件，纽约市长如坐针毡。 正当他即将突破金钱停滞事件时，无良强盗却突然改变了主意。 作为高速运输管理局的重要成员，沃尔特决定用自己取代人质，与劫匪展开了一场惊心动魄的生死搏斗……
