该片根据武汉作家王恒基的同名小说改编。小说取材于王恒吉的家乡，湖北红安县的一个真实感人的故事：1980年代初，水稻遭受稻瘟病，庄稼歉收。一位身患各种疾病的寡妇，为了儿子读书而努力工作。儿子考上重点高中后，每个月都要给学校交30斤大米。从今以后，这三十斤大米就像三十座大山压在妈妈身上。眼见母亲被逼欠债，懂事的儿子撕毁录取通知书，决定打工养家。他被母亲扇了耳光到学校，同时还逼迫失去行为能力的母亲乞食。女人是软弱的，但母亲是坚强的。母亲为了躲避儿子和村民，天还没亮就出去到远方的城镇乞食，晚上天黑了才回家。她在乞讨的路上被狗咬，被人骂，又饿又渴，历尽艰辛。儿子的米供。她把她要的大米送到学校食堂。因为是杂色米，学校勉强收了两袋米，第三袋就再也没有收了。妈妈无奈，跪在地上哭着说实话，震惊了学校领导，也震惊了遇到妈妈要饭的村民，大家都来救援了……
